भोपाल गैस त्रासदी : ‘कैसी थी वो रात’, जिस ‘रात की सुबह नहीं’!

चित्र : 2-3 दिसंबर, 1984 की रात के बाद, सुबह यूनियन कार्बाइड फैक्ट्री के सामने से मृत परिजन को ले जाता हुआ व्यक्ति।

भोपाल गैस त्रासदी को 37 साल हो चुके हैं। यह 2-3 दिसंबर,1984 के दौरान यूनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड (यूसीआईएल) कीटनाशक संयंत्र में हुई गैस रिसाव की घटना थी। यह मानवीय औद्योगिक त्रासदी की सबसे बड़ी घटना मानी जाती है, जिसमें चंद मिनटों में हजारों लोग अपनी जिंदगी की अलविदा कह चुके थे।

भारत के मध्य प्रदेश राज्य की राजधानी भोपाल में हुई थी। गैस त्रासदी से जुड़ी कई रिपोर्ट्स कहती हैं कि 50 हजार से अधिक लोग मिथाइल आइसोसाइनेट (एमआईसी) गैस के संपर्क में थे। अत्यधिक जहरीले पदार्थ ने संयंत्र के पास स्थित छोटे शहरों में और उसके आसपास अपना रास्ता बना लिया।

क्या कहती है मध्य प्रदेश सरकार

राज्य सरकार कहती है, तत्काल मरने वालों की संख्या 5,200 थी। 2006 में एक सरकारी हलफनामे में कहा गया था कि रिसाव से 558,125 चोटें आईं, जिनमें 38,478 अस्थायी आंशिक चोटें और लगभग 3,900 गंभीर और स्थायी रूप से अक्षम करने वाली चोटें शामिल हैं। दूसरों का अनुमान है कि दो सप्ताह के भीतर 8,000 लोगों की मृत्यु हो गई, और तब से 8,000 या उससे अधिक की मृत्यु गैस से संबंधित बीमारियों से हुई है।

इस आपदा के लिए मुख्य तौर पर जिम्मेदार बनाए गए यूसीसी के सीईओ और यूसीसी के सीईओ वॉरेन एंडरसन के खिलाफ संयुक्त राज्य में सिविल और आपराधिक मामले दायर किए गए थे, जिन्हें 1986 और 2012 के बीच कई मौकों पर भारतीय अदालतों में खारिज कर दिया गया था, क्योंकि अमेरिकी अदालतों ने यूसीआईएल को एक स्टैंडअलोन इकाई होने पर ध्यान केंद्रित किया था।

एक दशक पहले हुआ आखिरी कानूनी निर्णय

भोपाल के जिला न्यायालय ने यूसीसी, यूसीआईएल और यूसीसी सीईओ वारेन एंडरसन को शामिल करते हुए दीवानी और आपराधिक मामले भी दायर किए गए थे। जून 2010 में, सात भारतीय नागरिक, जो 1984 में यूसीआईएल के कर्मचारी थे, जिनमें यूसीआईएल के पूर्व अध्यक्ष भी शामिल थे, इन्हें भोपाल में लापरवाही से मौत का दोषी ठहराया गया था और दो साल की कैद और लगभग 2,000 डॉलर के जुर्माने की सजा सुनाई गई थी, जो भारतीय कानून द्वारा अधिकतम सजा थी। फैसले के तुरंत बाद सभी को जमानत पर रिहा कर दिया गया। आठवें पूर्व कर्मचारी को भी दोषी ठहराया गया था, लेकिन फैसला सुनाए जाने से पहले ही उसकी मृत्यु हो गई।

कंपनी ने स्वीकार की गलती

इस घटना के लिए जिम्मेदार कंपनी यानी यूनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड (यूसीआईएल) यह स्वीकार करती है कि उनके एक संयंत्र से मिथाइलिसोसायनेट (एमआईसी) गैस का रिसाव हुआ। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, लगभग 5,200 लोग मारे गए और कई हजार अन्य व्यक्तियों को स्थायी या आंशिक परेशानियों का सामाना करना पड़ रहा है।

कैसे थे, आपदा की वो 3 घंटे

03 दिसंबर 1984, समय : 12:40 AM : गैस प्लांट पर एक कर्मचारी, रिसाव की जांच करते समय, तीन बड़े, आंशिक रूप से आधी (जमीन के अंदर और आधे बहार की ओर) दीवार वाले भंडारण टैंकों के ऊपर एक कंक्रीट स्लैब पर खड़ा था, जिसमें रासायनिक गैस मिथाइल-आइसो-साइनाइट (एमआईसी) थी। स्लैब अचानक उसके नीचे कंपन करने लगा और उसने स्लैब पर कम से कम 6 इंच मोटी दरार देखी और जोर से गैस निकलने की आवाज सुनी। जैसे ही वह लीक हुई वह गैस से बचने की तैयारी कर रहा था, उसने देखा कि टैंक से जुड़े एक लंबे ढेर से गैस निकलती है, जिससे एक सफेद धुएं जैसा बादल बनता है जो संयंत्र के ऊपर और आस-पास के इलाकों की ओर चला जाता है जहां हजारों लोग सो रहे थे। कुछ ही देर में रिसाव नियंत्रण से बाहर हो गया।

03 दिसंबर 1984, समय : 12:45 AM : मजदूरों को दुर्घटना की आभास हुआ। उन्होंने कहा, घुटन के धुएं के कारण वे घबराने लगे, और उनके इस अहसास के कारण कि चीजें नियंत्रण से बाहर हो गई थीं, जैसे ही एमआईसी गैस तरल से गैस में बदल गई, टैंकों के ऊपर का कंक्रीट टूट गया और एक सफेद बादल बन गया। इसका सफेद धुएं जैसे बादल का एक भाग फैक्ट्री के ऊपर लटका हुआ था, बाकी पास के सोए हुए मोहल्लों की ओर बहने लगा।

03 दिसंबर 1984, समय : 12:50 AM : कंपनी की प्रक्रिया के अनुसार सार्वजनिक सायरन कुछ समय के लिए बजाया गया और जल्दी से बंद कर दिया गया, ताकि छोटे रिसाव पर कारखाने के आसपास की जनता को सतर्क किया जा सके। इस बीच, श्रमिकों ने यूसीआईएल संयंत्र को खाली करा लिया। नियंत्रण कक्ष के संचालक ने तब वेट गैस स्क्रबर चालू किया, जो जहरीली गैस से बचने के लिए बनाया गया एक उपकरण था। स्क्रबर रखरखाव कर्मचारी के अधीन था। स्क्रबर के मीटर ने संकेत दिया कि मशीन काम नहीं कर रही थी, जिसमें कास्टिक सोडा उपयोग होता था, जो उस वक्त उसमें नहीं था। मीटर टूटा हुआ था। कारखाने में टूटे हुए गेज असामान्य नहीं थे, ऐसे कई टूटे हुए गेज वहां मौजूद थे, जिनके रखरखाव पर कम ध्यान दिया जाता था।

03 दिसंबर 1984, समय : 1: 15 से 1:30 AM : भोपाल के 1,200 बिस्तरों वाले हमीदिया अस्पताल में आंखों की समस्या वाले पहले मरीज की सूचना मिली। पांच मिनट के भीतर एक हजार मरीज हो गए। पुलिस द्वारा यूसीआईएल संयंत्र को 2 बार कॉल करने का आश्वासन दिया गया था कि ‘सब कुछ ठीक है’, और अंतिम प्रयास पर, ‘हमें नहीं पता कि क्या हुआ है, श्रीमान’। इसी बीच प्लांट में एमआईसी ने कंट्रोल रूम और आसपास के दफ्तरों को घेरना शुरू कर दिया।

03 दिसंबर 1984, समय : 3:00 AM : फैक्ट्री मैनेजर, प्लांट पर पहुंचे और एक व्यक्ति को पुलिस के पास दुर्घटना के बारे में बताने के लिए भेजा क्योंकि उस समय प्लाटं के फोन भी खराब थे। पुलिस को पहले नहीं बताया गया था क्योंकि कंपनी प्रबंधन की गैस रिसाव में स्थानीय अधिकारियों को शामिल नहीं करने की अनौपचारिक नीति थी। इस बीच फैक्ट्री के बाहर सैकड़ों की संख्या में लोगों की मौत हो रही थी. कुछ की नींद में मौत हो गई। कई लोग इधर-उधर भाग रहे थे। अधिक से अधिक गैस में सांस लेते हुए और मृत को जहां थे वहीं मर जाने के बाद एक के बाद एक गिर रहे थे। यह भयावह दृश्य कुछ समय तक ऐसा ही चलता रहा।

मानवीय इतिहास की इस दर्दनाक और हैरान कर देने वाली त्रासदी के बारे में पिछले 37 साल में काफी कुछ लिखा गया है। लोग न्याय के लिए आज भी भटक रहे हैं। जब तक इंसान का वजूद इस पृथ्वी पर मौजूद रहेगा तब तक यह घटना सदियों तक याद की जाती रहेगी। इस त्रासदी का जिम्मेदार कौन है? यह सवाल पिछले 37 साल से इधर-उधर भटर रहा है, हो सकता है आगे भी यह सवाल अपने उत्तर की तलाश में भटकता रहे, तो क्या जिम्मेदार डॉव केमिकल कंपनी थी? या उस समय की मौजूदा राज्य और केंद्र की कांग्रेस सरकार थी? लोगों ने अपने अपने तर्क और न्यायालयों के आदेख मानकर लोगों को दोषी मान लिया। लेकिन आज भी हालात ज्यादा कुछ बदले नहीं हैं।

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